Este cuadro (denominado técnicamente adrenarquia prematura) consiste en un inicio del desarrollo de ciertos caracteres sexuales, pero de los llamados secundarios. Es decir, aparición de vello en la zona del pubis o en las axilas. Y esto no tiene nada que ver con los caracteres sexuales primarios, como el crecimiento del pecho en las niñas o de los testículos en los niños, y que sí suponen un inicio real del desarrollo puberal. Pero para que la aparición de vello en axilas o pubis se considere una adrenarquia prematura y no otro cuadro, potencialmente más preocupante como una pubertad precoz, no deben existir otros signos de inicio de desarrollo. La adrenarquia simple por definición es benigna, más frecuente en las niñas, y suele verse más en edades cercanas a la pubertad.

¿Por qué aparece?

Aunque en realidad no se conoce la verdadera causa de este proceso, se piensa que se debe a un aumento de la presencia de determinadas hormonas, relacionadas con el desarrollo, que se originan en las glándulas suprarrenales (ubicadas encima de los riñones) y cuya producción hormonal está relacionada, entre otras cosas, con el desarrollo de estos caracteres sexuales, llamados secundarios, como la aparición de vello en axilas y pubis. Caracteres que de por sí no marcan el inicio de la pubertad. Por eso, la adrenarquia prematura es un cuadro muy diferente del desarrollo puberal en sí, que se produce por otras hormonas, que se generan en los testículos o en los ovarios, y que sí estimulan el crecimiento del pecho en las niñas, o de los testículos y del pene en los niños. Es importante recordar que el inicio de la pubertad se relaciona con la edad ósea, más que con la edad cronológica del niño, y por eso es tan variable. Por eso, ante las sospechas de pubertades precoces o retrasadas, o en los casos de tallas bajas se suele solicitar una edad ósea, que se estima mediante una radiografía de la mano izquierda.

¿Qué hay que hacer si se aprecia vello en niños?

Siempre se debe consultar al pediatra. En general, en la mayoría de los casos no existirá ningún problema de fondo, y será ser suficiente con la realización de la historia clínica y una exploración en la consulta para descartar un desarrollo puberal precoz. En los casos en los que se realice un estudio hormonal, es posible constatar que los niveles de ciertas hormonas suprarrenales están algo elevados, lo que confirmaría el diagnóstico. En caso de que haya algún indicio de anormalidad en la exploración o en las posibles pruebas, el pediatra iniciará un estudio más específico o solicitará una valoración por endocrinología infantil. La mayoría de los casos, si entran dentro de lo que se considera como variante de la normalidad, es decir, una adrenarquia prematura simple, no requerirán tratamiento. No obstante, el pediatra puede aconsejar realizar un seguimiento, ya que en algunas ocasiones (algo poco frecuente) una adrenarquia prematura ha precedido a un cuadro de pubertad precoz.